面对森林砍伐，气候变化，有害生物入侵和新疾病，许多树木都陷入了困境。林业者和保护主义者正在争先恐后地拯救他们，但不能保护每一块树林。优先考虑哪些地方，甚至哪几棵树，保全保护一直是一个挑战。例如，“您想要在保护区内获得大量的遗传多样性。…多样性越高，人口生存的机会就越大。”塞萨洛尼基亚里斯多德大学的森林遗传学家FA(Phil)Aravanopoulos说。但是关于树木遗传多样性的可靠数据可能很少。

现在，一项为期4年，耗资770万美元的工作来证明欧洲森林的遗传多样性正在帮助填补这一空白。在一个名为GenTree的项目中，来自14个国家/地区的研究人员对欧洲12种重要树种的DNA样品进行了测量，提取和提取。加拿大自然资源部森林遗传学家兼森林学家纳塔莉·伊萨贝尔(Nathalie Isabel)说，没有如此广泛和全面的文献记载其他大陆的森林。“采样很棒。”

该结果于本周在法国阿维尼翁举行的森林遗传学会议上报告，可以帮助保护主义者，树木育种家，森林管理者和研究人员试图了解森林将如何应对气候变化。森林研究员埃尔南·塞拉诺·莱昂(HernánSerrano-León)说，该数据库将“为更好地理解遗传多样性与欧洲森林的适应能力和复原力之间的联系提供坚实的基础”，他曾在最近解散的欧洲森林研究所人工林设施工作。

欧盟42%以上的土地面积被森林和其他林地覆盖。这些地区提供木材，食物，能源和生态系统服务，例如清洁水和防洪，并且是猎人，远足者和观鸟者喜欢的地方。为了改善森林管理，2016年，欧盟的“地平线2020”计划资助了GenTree，以记录具有经济和生态重要性的树种。法国国家农业研究所的森林遗传学家项目负责人布鲁诺·法迪说，这是第一个“不仅从育种方面而且从保护方面考虑遗传多样性的项目”。

为了组装数据集，研究团队从十几种树中的每一种中观察了大约20棵树，其中包括海松，挪威云杉，无柄橡树，石松和欧洲山毛榉。他们从每个物种的10到25个种群中取样，努力包括整个树木范围内的个体，这些个体在极端环境条件下生存下来，例如干旱或晚霜。研究人员随后对整个基因组中的活性基因以及其他DNA进行了测序，以确定树木种群内部和种群之间的遗传变异范围。研究人员还测量了关键性状，例如年生长，叶片表面积，种子发芽率和对疾病的抵抗力，并分析了这些性状与特定基因变异的关联程度。